РАСТИТЕЛЬНОСТЬ
В целом флора заповедника «Дагестанский» с прилегающими территориями охранных зон включает в себя более 600 видов сосудистых растений. Флора участка «Кизлярский залив» включает более 250 видов сосудистых растений. Хорошо представлена водная растительность. Мелководность, опресненность и наличие на дне мощного слоя ила способствуют пышному зарастанию мелководий подводными и надводными растениями. На поверхности плесов имеются обширные ковры из болотноцветника щитолистного, ряски трехдольной, наяды малой, изредка встречаются сальвиния плавающая, рдест плавающий. Подводные луга образуют рдесты гребенчатый и курчавый, урути колосистая и мутовчатая, роголистник погруженный. В летнее время часто наблюдается «цветение» воды – обильное зарастание мелководий залива водорослями. Большая часть тростниковых плавней на заповедном участке затоплены круглый год. На острове «Морской Бирючок», а также со стороны суши в охранной зоне, они сменяются приплавневыми лугами, в травостое которых начинают встречаться другие влаголюбивые злаки. Из-за падения уровня моря некоторые участки охранной зоны в юго-западной части превратились в почти лишенные растительного покрова солончаки и сообщества с пионерной растительностью из солянок и других видов.
Флора участка «Сарыкумские барханы» и его охранной зоны насчитывает более 400 видов сосудистых растений. Первыми на песчаных склонах Сарыкума появляются колосняк гигантский, полынь песчаная, вайда песчаная, джузгун безлистный и др. В нижней части склонов преобладает полынь песчаная, и появляются сирения сидячецветковая, кохия шерстистоцветковая, наголоватка предкавказская и др. На менее плотных песках преобладает пырей сибирский, а также встречаются рожь дикая, ячмень заячий, молочай Сегье, дубровник восточный и вечнозеленая эфедра двухколосковая. Из кустарников на склонах Сарыкума встречаются гребенщик многоветвистый и джузгун безлистный. Вследствие накопления влаги в нижних пластах песка, бархан способен аккумулировать большие объемы воды. Благодаря этому у основания песков грунтовые воды располагаются очень высоко и местами выходят на поверхность. Здесь формируются небольшие камышовые заросли и растут ивы, тополя и другие деревья и кустарники. Древесно-кустарниковые искусственные лесонасаждения и естественные разреженные заросли с участием вяза, айланта высочайшего, тополя черного, тутовника, лоха узколистного, робинии, гледичии, груши обыкновенной занимают довольно большие площади у подножий песчаного массива. Левый берег долины реки Шура-Озень занят луговой растительностью с разреженными полосами из тополей и ивы. В пойме р. Шура-Озень на сырых участках встречаются полосы тростников, заросли тамарикса, а по сухим каменистым берегам – заросли кустарников. К Сарыкуму с южной стороны прилегают сухие скалистые склоны хребта Нарат-Тюбе, с ксерофитными кустарниками (трагаканты, курчавка, крушина Палласа и др.), у оснований которых, с западной стороны представлены типчаково-ковыльные степи плакоров и закустаренные песчаные степи. С восточной стороны хребта встречаются густые заросли шибляка с участием стелющегося можжевельника, разреженные сосновые леса и дубовые редколесья. Вдоль оснований склонов лежит глинистая увалистая подгорная равнина с полынно-злаковой растительностью.
ЖИВОТНЫЙ МИР
Фауна беспозвоночных участка «Кизлярский залив» сравнительно небогата. Для мелководий залива характерен каспийский рак. Из наземных беспозвоночных высокое видовое разнообразие отмечается только для групп, связанных с водными и околоводными биотопами – стрекоз, водных жуков и клопов, ручейников. Из стрекоз обычны различные виды стрелок, люток, прямобрюхов и сжатобрюхов, дозорщик Партенопы, шафранка красная. В околоводной растительности находят пропитание огромное количество прямокрылых, в том числе саранча, а также разнообразные жесткокрылые, личинки бабочек и др. Очень разнообразна ихтиофауна заповедного участка. Здесь отмечено 75 полупроходных, проходных и морских видов и подвидов рыб, среди которых очень много особо ценных, редких и исчезающих видов. Залив является единственным на каспийском побережье местом, где нерест многих пресноводных видов рыб проходит непосредственно в морской акватории. В частности, здесь размножаются щука, сазан, лещ, вобла и другие виды рыб. Герпетофауна участка «Кизлярский залив» небогата в силу небольшой площади сухопутной части и недостатка подходящих местообитаний. Здесь наиболее обычны озерная лягушка, болотная черепаха, обыкновенный и водяной ужи. Малочисленными видами являются зеленая жаба, разноцветная ящурка, полосатая ящерица, узорчатый и каспийский полозы. Орнитофауна залива примечательна большим разнообразием водоплавающих и околоводных птиц (большой и малый бакланы, розовый и кудрявый пеликаны, колпица, каравайка, серая, рыжая, большая белая, малая белая и желтая цапли, кваква, волчок, лебеди шипун, кликун и малый, серый и белолобый гуси, пискулька, кряква, чирки трескунок и свистунок, красноносый и белоглазый нырки, хохотунья, озерная чайка, речная и белощекая крачки и др.), встречающихся здесь на гнездовании, миграциях или зимовке. Всего на заповедном участке «Кизлярский залив» и его охранной зоне зарегистрировано более 200 видов птиц. Из млекопитающих в плавнях заповедного участка и охранной зоне встречаются кабан, енотовидная собака, волк, выдра, камышовый кот, ондатра, водяная крыса. Из рукокрылых регулярно встречаются только мелкие нетопыри – карлик и Куля. Участок «Сарыкумские барханы» отличается высоким разнообразием фауны беспозвоночных животных. По результатам инвентаризации, семейство жужелиц здесь представлено 218 видами, семейство чернотелок – 33, жуки-златки – 24, жуки-листоеды – 57 видами, семейство муравьиных львов – 12, семейство аскалафов – 3, термиты – 1 видом. На сегодняшний день в фауне прямокрылых участка зарегистрировано 55 видов, богомолов – 5, уховерток – 5, мокриц – 6 видов. Фауна жуков-долгоносиков Сарыкумского участка насчитывает 150, а фауна совок – 97 видов. На участке обнаружено 16 видов бражников и 15 видов бархатниц, а всего булавоусых чешуекрылых зарегистрировано 47 видов. Для песков заповедного участка наиболее характерными видами являются чернотелки пимелия, платиезия и др., скарит песчаный, египетский таракан, муравьиный лев триграммус, молочайный бражник, бархатница люпина, песчаный тарантул и др. По основаниям песчаного массива довольно много бархатниц, голубянок, сатиров, обычен крупный муравьиный лев пальпарес, встречаются скорпионы, сколопендры, светобоязненные термиты и пр. На участке «Сарыкумские барханы» с прилегающими к нему территориями зарегистрировано 248 видов наземных позвоночных, в том числе: земноводных –4 вида, пресмыкающихся –24 вида, птиц – 193 вида и млекопитающих –32 вида. Рыб на заповедном участке нет, встречаются они только в охранной зоне. В реке Шура-Озень обитает более 10 видов рыб – терский усач, шемая, голавль, предкавказская щиповка и др. В период нереста сюда в небольшом количестве заходят кутум, вобла и рыбец. В фауне земноводных широко распространенными и многочисленными видами является зеленая жаба, обычна в пойме р. Шура-Озень озерная лягушка. В охранной зоне редко встречаются обыкновенная и сирийская чесночницы. Из пресмыкающихся наиболее распространенными видами являются желтопузик, полосатая ящерица и каспийский полоз. На незакрепленных песках обычна ушастая круглоголовка, а на участках с редкой растительностью довольно многочисленны кавказская быстрая и разноцветная ящурки. В пойме реки обычны болотная черепаха, обыкновенный и водяной ужи, узорчатый полоз. На каменистых склонах хребта Нарат-Тюбе встречаются кавказская агама, разноцветная ящурка, червеобразная слепозмейка, западный удавчик, ошейниковый эйренис, оливковый, разноцветный, закавказский и Палласов полозы, обыкновенная медянка, кошачья змея, кавказская гюрза. Орнитофауна Сарыкума отличается высоким видовым разнообразием, но вместе с тем небогата гнездящимися видами из-за небольших размеров заповедного участка. Непосредственно на охраняемой территории или вдоль ее границ гнездятся орел-могильник, тювик, луговой лунь, филин, сплюшка, домовый сыч, сизоворонка, зеленый дятел, степной, полевой и хохлатый жаворонки, полевой конек, каменки испанская и плешанка, славка-завирушка, черноголовая овсянка и некоторые другие виды. Сарыкум и его окрестности являются излюбленным местом отдыха и кормежки хищных птиц-падальщиков – черных грифов, белоголовых сипов, бородачей и стервятников. Для них здесь обустроена специальная кормовая площадка. Из крупных млекопитающих на участке «Сарыкумские барханы» регулярно встречается только волк. Изредка в долине реки Шура-Озень отмечаются шакал и камышовый кот. К характерным видам относятся белогрудый еж, нетопырь-карлик, нетопырь Куля, ночница Наттерера, большой и малый подковоносы, лесная соня, мохноногий тушканчик, обыкновенная и общественная полевки, заяц-русак, обыкновенная лисица, ласка, каменная куница, барсук. На равнинных участках охранной зоны встречаются также степной хорь, перевязка, большой тушканчик и отмечен малый суслик. Инвентаризация фауны позвоночных заповедника еще не завершена. На сегодняшний день на двух участках заповедника «Дагестанский» и прилегающих к ним территориях зарегистрировано 59 видов млекопитающих, 297 видов птиц, 28 видов пресмыкающихся, 5 видов земноводных, 75 видов и подвидов рыб, 1 вид рыбообразных. Интересно отметить, что на территориях двух участков заповедника «Дагестанский» и их охранных зон зарегистрировано более 70% видового состава орнитофауны всего Северного Кавказа!