Государственный природный биосферный заповедник «Дагестанский» организован в 1987 году Постановление Совета Министров РСФСР от 9 января 1987 г. № 6, в соответствии с Постановление Совета Министров Дагестанской АССР от 23 сентября 1986 года № 208 на двух участках – «Кизлярский залив» и «Сарыкумские барханы».
На прилегающих к участкам Дагестанского заповедника землях и водном пространстве Постановлением Совета Министров Дагестанской АССР от 23 сентября 1986 года № 208 созданы охранные зоны.
Заповедный участок «Кизлярский залив»
Участок «Кизлярский залив» заповедника «Дагестанский» расположен в северо-заповедной части побережья Каспийского моря и охватывает плавни и морские мелководья одноименного залива от устья реки Кумы до урочища «Ракушечный». Заповедный участок имеет особое значение для сохранения морских и прибрежных ландшафтов побережья Каспийского моря, с экосистемами акваторий, плавней, приплавневых лугов, островов и эстуариев рек.
Участок располагается на территории Тарумовского района Республики Дагестан. Ближайший населенный пункт – село Кочубей Тарумовского района.
В водах залива обитают десятки видов морских, проходных, полупроходных и речных видов рыб. Залив является единственным на каспийском побережье местом, где нерест многих пресноводных видов рыб проходит непосредственно в морской акватории. Огромное значение имеет залив для гнездования, миграций и зимовок птиц. Всего на заповедном участке и его охранной зоне зарегистрировано более 200 видов пернатых. Участок «Кизлярский залив» является составной частью одноимённой ключевой орнитологической территории (КОТР), которая имеет международное значение для гнездования и миграций многих водоплавающих и околоводных птиц.
Последние несколько лет сотрудники научного отдела заповедника наблюдают за крупнейшими в мире скоплениями кудрявого пеликана, насчитывающими в разное время года от нескольких сотен птиц до десятка тысяч особей этого редкого и охраняемого вида!
Заповедный участок «Сарыкумские барханы»
Здесь под охраной находятся уникальные ландшафты самого высокого в Евразии песчаного массива «Сарыкум», с типично пустынными экосистемами открытых и закрепленных песков, а также разнообразными интразональными экосистемами оснований песчаной горы и поймы реки Шура-Озень.
Заповедный участок «Сарыкумские барханы» расположен в 18 км к северо-западу от столицы Дагестана г. Махачкалы, у основания северных склонов предгорного хребта Нарат-Тюбе, на левом берегу реки Шура-Озень и охватывает песчаный массив Сарыкум. Ближайшие населенные пункты – села Шангода и Коркмаскала Кумторкалинского района. В переводе с кумыкского языка Сарыкум (Сари-хум) означает «желтые пески». Сарыкумские барханы образовались на крупном песчаном массиве на древних морских террасах Каспия, в месте, где река Шура-Озень прорезает хребет Нарат-Тюбе и вытекает на равнину. Согласно представлениям современной науки, этот массив образовался, главным образом, из песков, принесенных при разрушении передовых хребтов. Возраст массива – не более 100 тыс. лет. Нынешние очертания Сарыкум обрел сравнительно недавно, в результате эоловых процессов, когда дующие с разных сторон ветры сформировали барханы и поперечные песчаные гряды. Предполагается, что возраст эолового рельефа Сарыкумских барханов не превышает 5 тыс. лет. Наивысшая точка песчаного массива в настоящее время достигает абсолютной высоты 244 метра.
